26/11/2023
Durante años, la reconocida cadena minorista Sears ofreció una amplia variedad de bicicletas bajo su marca. Sin embargo, es un dato poco conocido por muchos que Sears no fabricaba estas bicicletas; en su lugar, confiaba en otros fabricantes para producirlas. A lo largo del tiempo, diversas compañías suministraron bicicletas a Sears, pero algunas de las más destacadas y recordadas fueron las fabricadas en Austria por Puch/Steyr.
La Era Dorada con Puch/Steyr
Las bicicletas producidas por Puch/Steyr para Sears son a menudo consideradas entre las mejores que la tienda ofreció. Estos modelos, especialmente los de mediados de la década de 1960, tienen un encanto particular que evoca una época pasada. Un modelo de 1965, en particular, recuerda a las bicicletas robustas utilizadas para aventuras juveniles por caminos rurales y canales de riego, perfectas para transportar pequeños tesoros en una cesta delantera.
Aunque es evidente que estas bicicletas tomaban inspiración del icónico modelo Raleigh Sports, lograron desarrollar su propia identidad. Su esquema de color, frecuentemente negro con detalles en color crema (probablemente blanco originalmente), un emblema de dirección sorprendentemente elegante y las “ventanas” en la pipa de dirección les otorgaban un atractivo estético único que las diferenciaba.
Componentes Distintivos y su Rendimiento
Las bicicletas Sears fabricadas por Puch/Steyr a menudo venían equipadas con componentes de calidad. Un ejemplo notable es el buje Sturmey Archer de 3 velocidades modelo AW. Este buje era una característica superior en algunos modelos, contrastando con las copias licenciadas de Puch/Steyr que se encontraban en otras bicicletas de la marca Sears. La presencia de un auténtico buje Sturmey Archer era un indicativo de la calidad del modelo.
Además de los bujes, otros componentes clave incluían las pinzas de freno Weinmann. Estas bicicletas también se distinguían por utilizar bielas con pasador de tres piezas, consideradas de mejor calidad y estética que las bielas de una sola pieza tipo Ashtabula, más económicas y menos atractivas, que a menudo se veían en otros modelos de bicicletas de la época, incluyendo algunas vendidas por Sears.
Los manillares estaban equipados con palancas Weinmann y se sujetaban con una potencia de un solo perno, un diseño práctico que aseguraba tanto el manillar como el expansor en el tubo de dirección. Otros detalles incluían acentos decorativos en las horquillas y guardabarros a juego con el color del cuadro, siendo el trasero a menudo pintado de blanco para mejorar la visibilidad.
Un Ejemplo Concreto: El Modelo 1965
Consideremos un modelo específico de 1965 tal como fue encontrado, en condiciones sin restaurar. Este ejemplar particular, aparte de un sillín Brooks de repuesto añadido para las fotos (el original venía con rieles rotos), mostraba las características típicas de la época. Contaba con el mencionado buje Sturmey Archer AW de 3 velocidades, con un código de fecha “65” apenas visible, pinzas de freno Weinmann y las deseadas bielas con pasador de tres piezas.
El proceso de restauración de una bicicleta clásica como esta a menudo presenta desafíos, siendo la puesta a punto del buje uno de los principales. Una lubricación inicial con aceite ligero permite evaluar su estado. Si bien el buje puede girar libremente y solo requerir una limpieza y lubricación con aceite para motor (como un 30 weight) para su mantenimiento, el selector de cambios puede ser más complicado. Estos selectores son conocidos por ser delicados y pueden requerir un ajuste preciso de la tensión del cable para funcionar correctamente.
Si fuera necesario una revisión completa del buje, existen opciones, desde intentar la reparación uno mismo (si se posee la mentalidad y habilidad adecuadas) hasta enviarlo a especialistas. La complejidad de un buje de 3 velocidades puede desanimar a muchos y llevarlos a optar por asistencia profesional.
Detalles Estéticos y Curiosidades
Más allá de los componentes funcionales, estas bicicletas Sears/Puch/Steyr tenían detalles estéticos interesantes. El esquema de pintura bicolor, los guardabarros a juego y los acentos en la horquilla contribuían a su apariencia atractiva. Un detalle que a menudo genera curiosidad es el peculiar logo en forma de “señal de tráfico” en los tubos superiores. Su significado exacto (¿indica el camino a seguir? ¿la ruta menos transitada?) sigue siendo un enigma para algunos aficionados.
En contraste, el logo en el tubo del sillín es generalmente muy atractivo y evoca claramente el estilo visual de la década de 1960, añadiendo un toque retro que es muy apreciado hoy en día.
El Legado y Uso Moderno
Una bicicleta clásica como el modelo de 1965, una vez restaurada, es ideal para ser utilizada como una máquina confiable para recados o paseos cortos. Su diseño clásico promete una conducción cómoda, y con un buje Sturmey Archer AW, es capaz de manejar pequeñas pendientes sin dificultad. Añadir accesorios como una cesta delantera o un portabultos trasero aumenta su utilidad para el transporte de compras o enseres, convirtiéndola en una opción divertida y funcional para desplazamientos locales.
Preguntas Frecuentes sobre las Bicicletas Sears
¿Quién fabricaba las bicicletas que vendía Sears?
Sears no fabricaba sus propias bicicletas. Eran producidas por otros fabricantes. Entre los más reconocidos se encontraban las bicicletas hechas por Puch/Steyr en Austria.
¿Qué componentes solían tener estas bicicletas?
Los modelos de calidad a menudo contaban con bujes Sturmey Archer de 3 velocidades (a diferencia de copias licenciadas en otros modelos), pinzas y palancas de freno Weinmann, y bielas con pasador de tres piezas, que eran preferibles a las bielas de una pieza tipo Ashtabula.
¿Eran copias de otras marcas?
Sí, modelos como los fabricados por Puch/Steyr a menudo se inspiraban y se parecían al icónico modelo Raleigh Sports, aunque tenían sus propios detalles estéticos distintivos.
¿Qué pasó con Sears?
La estructura corporativa de Sears ha cambiado significativamente a lo largo de los años. Tras dificultades financieras y la declaración de bancarrota de Sears Holdings Corporation en 2018, una nueva compañía llamada Transformco, propiedad de ESL Investments, adquirió los activos restantes. Hoy en día, la operación de la compañía es diferente a la de sus años de apogeo.
En conclusión, las bicicletas Sears, especialmente las de la era Puch/Steyr, representan una parte interesante de la historia del ciclismo minorista en Estados Unidos. Su combinación de fabricación externa de calidad, componentes fiables como Sturmey Archer y Weinmann, y una estética clásica, las convierte en objetos de interés para coleccionistas y entusiastas que buscan revivir la experiencia de una época pasada sobre dos ruedas.
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