Reynolds: Ruedas y Tubos, Historia y Presente

Reynolds es un nombre que resuena con fuerza en el mundo del ciclismo, asociado tanto a componentes de alto rendimiento como a materiales de cuadro legendarios. A lo largo de su historia, la marca ha evolucionado, adaptándose a los cambios tecnológicos y a las demandas del mercado. Desde sus orígenes en la fabricación de tubos de acero que equiparon a campeones, hasta sus modernas ruedas de carbono que buscan el equilibrio perfecto entre rendimiento y valor, Reynolds ha dejado una huella imborrable.

Entender la marca hoy implica mirar tanto a su pasado como a su presente. Actualmente, la parte de ruedas y la parte de tubos de acero operan bajo estructuras de propiedad diferentes, aunque comparten un nombre histórico. La división de ruedas ha experimentado cambios recientes, mientras que la división de tubos, con una historia que se remonta aún más atrás, continúa su legado, aunque con un enfoque más amplio que solo el ciclismo.

¿Quién es el Dueño de las Ruedas Reynolds?

Recientemente, el negocio de ruedas de carbono Reynolds Cycling fue adquirido por Hayes Performance Systems. Este movimiento estratégico, anunciado públicamente, integra las ruedas Reynolds dentro del Hayes Bicycle Group, que ya incluye otras marcas conocidas como los frenos de disco Hayes, suspensiones Manitou, llantas de aleación Sunringlé, Protaper y Wheelsmith.

Darren Campbell, presidente del Hayes Bicycle Group, destacó que la compra permite al grupo ofrecer una línea completa de ruedas de carbono para todo tipo de ciclismo. Esta adquisición no solo refuerza su oferta para el mercado de posventa (aftermarket) con márgenes competitivos para los distribuidores (mencionando un promedio del 40%), sino que también potencia sus ventas a fabricantes de bicicletas (OEMs), complementando su línea de aleación Sunringlé.

La experiencia de Reynolds en la ingeniería de fibra de carbono, sus instalaciones de fabricación propias en China y su posición como marca premium en innovación fueron factores clave en la decisión de Hayes. Hayes Performance Systems es una empresa con una presencia global significativa, con oficinas en Mequon, Wisconsin (sede corporativa), Asia y Europa, empleando a unas 400 personas en todo el mundo. Sus operaciones abarcan no solo el ciclismo, sino también componentes para motocicletas, deportes motorizados, equipos de césped, agricultura y construcción.

Anteriormente, Reynolds Cycling era propiedad de Maclean-Fogg Investment Partners, una firma de Chicago que la adquirió en 2007. Maclean-Fogg, con profundas raíces en los mercados automotriz y de servicios públicos, compró Reynolds para expandir su conocimiento y experiencia en la ingeniería y fabricación de fibra de carbono, llegando incluso a fabricar capós de fibra de carbono para la línea Corvette de GM. Maclean-Fogg es una empresa privada con ingresos anuales superiores a los mil millones de dólares.

Bajo la nueva propiedad de Hayes, Reynolds continuará fabricando sus aros de carbono en su fábrica de Guangzhou, China, cerca de la fábrica de Sunringlé. Los aros se envían a Taiwán para ser radiados con radios Sapim a los bujes, antes de ser enviados a Estados Unidos. A pesar de los desafíos logísticos y arancelarios globales, Hayes planea absorber algunos de estos costos para mantener la competitividad de la línea Sunringlé fabricada en China, mientras que la mayoría de los productos terminados de Taiwán no se han visto afectados significativamente.

Líneas de Ruedas Reynolds: Rendimiento para Cada Ciclista

Reynolds ofrece una gama de ruedas de carbono diseñada para cubrir diferentes necesidades y presupuestos en el mercado de posventa:

• Black Label: La línea tope de gama, disponible para mountain bike (29er, 27.5), carretera y gravel. Estas ruedas suelen estar equipadas con bujes Industry Nine y se sitúan en el extremo premium del mercado.
• Trail Rated: Una línea intermedia que ofrece un alto rendimiento a un precio más accesible.
• Entry-level (Gama de entrada): Diseñada para ciclistas que buscan dar el salto a las ruedas de carbono con una inversión inicial menor.

Los precios minoristas promedio para estas líneas varían, con la línea Black Label alrededor de los $2,099, la línea Trail Rated en $1,549 y la línea de entrada en $1,299. El mercado de ruedas de carbono es muy competitivo, especialmente en el segmento de ultra-premium (ruedas de $2,800 a $4,500), que según Scott Montgomery (quien gestionó la venta para los anteriores dueños de Reynolds y continúa en la empresa) se ha vuelto particularmente desafiante. Se percibe un cambio en las preferencias de los ciclistas, que se alejan del segmento "weight-weenie" (obsesionado con el peso) hacia un mercado más enfocado en la participación y la aventura, buscando rendimiento pero sin necesariamente querer pagar precios prohibitivos.

Reynolds AR vs. ARx: ¿Cuál es la Diferencia?

Dentro de la oferta de ruedas de carretera de Reynolds, las series AR y ARx han ganado popularidad por ofrecer una combinación atractiva de calidad, rendimiento y asequibilidad. Lanzadas para reemplazar a las exitosas series Attack, Assault y Strike, las ruedas AR y ARx modernizaron los perfiles de llanta y refinaron las prestaciones.

La serie AR, que significa "All Road" (Todo Camino), está compuesta por dos niveles principales: la serie AR de entrada y la serie ARx, que se sitúa un paso por encima. La principal diferencia entre ambas radica en los componentes utilizados:

• AR: Es la opción de entrada, ofreciendo un excelente rendimiento de carbono a un precio accesible.
• ARx: Incluye mejoras clave que la diferencian:
  • Radios: Utiliza radios planos (bladed) Sapim CX-Sprint, que son más aerodinámicos y ligeros que los de la serie AR.
  • Bujes: Monta un juego de bujes más ligero, lo que contribuye a una reducción general del peso de la rueda.
  • Gráficos: Presenta gráficos con transferencia de agua, que ofrecen una estética más sutil y premium.

Ambas series, AR y ARx, están disponibles en diferentes profundidades de llanta (mencionadas como 29, 41 y 28mm en el texto, aunque lo común es 29, 41, 58, 80mm, el texto específico se centra en la AR41x) y son compatibles con frenos de disco y frenos de llanta. Las versiones para freno de disco suelen tener un diseño de llanta ligeramente diferente, con un ancho interno mayor para adaptarse mejor a neumáticos más anchos, lo que es común en el ciclismo moderno.

Un ejemplo detallado es la rueda de freno de llanta AR41x. Con una profundidad de 41mm, un peso declarado de 1480g (sin cierres rápidos ni cinta de llanta), anchos de llanta de 19mm internos y 27mm externos, y un buje con 10º de enganche, está diseñada para un rendimiento versátil. La versión de freno de disco de la AR41x aumenta el ancho interno a 21mm y el externo a 30mm, reflejando la tendencia hacia llantas más anchas para usar con neumáticos más voluminosos y a presiones más bajas.

Las impresiones de conducción de la AR41x, por ejemplo, destacan su comodidad y calidad de rodadura, ideal para largas jornadas en el sillín. La llanta más ancha permite que los neumáticos se expandan mejor, mejorando la absorción de las irregularidades del terreno. El enganche rápido del buje trasero es notable. La estabilidad de la rueda a pesar de su profundidad y la confianza que inspira la pista de frenado CTG (Carbon Tubular/Tubeless) son puntos fuertes. Sin embargo, se señala que, debido a un diseño de buje trasero más estrecho y menor tensión de radios en algunos casos, puede experimentar algo de roce con la zapata de freno en bicicletas con holgura mínima al sprintar o escalar fuera del sillín. Esto sugiere que, si bien son excelentes para un uso versátil y de resistencia, quizás no sean la opción ideal para ciclistas de competición pura que busquen la máxima rigidez y compatibilidad con holguras mínimas.

En resumen, mientras que la serie AR ofrece un punto de entrada sólido al rendimiento del carbono Reynolds, la serie ARx eleva la experiencia con componentes más ligeros y aerodinámicos, y una estética más refinada, apuntando a entusiastas que valoran la comodidad y la versatilidad por encima de la rigidez extrema de competición.

El Legado de los Tubos Reynolds

Mucho antes de que Reynolds se convirtiera en un nombre asociado a las ruedas de carbono, ya era una institución en el mundo del ciclismo gracias a sus tubos de acero de alta calidad. La Reynolds Tube Company, fundada en 1898 en Birmingham, Inglaterra, tiene sus raíces en una empresa de fabricación de clavos que data de 1841.

El hito que revolucionó la fabricación de cuadros de bicicleta fue la patente de Reynolds en 1897 para la producción de tubos conificados (butted tubes). Estos tubos son más gruesos en los extremos, donde se unen a otros tubos, y más delgados en el centro. Esta técnica permitía a los constructores crear cuadros que eran significativamente más ligeros sin sacrificar la resistencia en los puntos críticos de unión.

En 1934, Reynolds introdujo el icónico juego de tubos doble conificado 531. Este material se convirtió en el estándar de oro para los cuadros de bicicleta de alta gama durante décadas. Su combinación de resistencia, flexibilidad y capacidad para ser trabajado lo hizo inmensamente popular. De hecho, 27 ganadores del Tour de France lograron su victoria montando bicicletas construidas con tubos Reynolds 531 antes de la llegada masiva de materiales como el aluminio, el titanio o los compuestos.

La historia de propiedad de la división de tubos es compleja, con cambios de nombre y adquisiciones, incluyendo la adquisición por Tube Investments, Ltd. en 1928 (convirtiéndose en TI Reynolds 531 Ltd.) y posteriormente por Coyote Sports Inc. en 1996 (pasando a llamarse Reynolds Cycle Technology Ltd.). En 2006, cambió de nombre a Reynolds Technology Ltd. para reflejar su diversificación fuera de la industria ciclista, y tras un período bajo Coyote Sports, una compra por parte de la dirección la devolvió a sus raíces en el Reino Unido.

Aunque el 531 fue legendario, Reynolds continuó innovando en aleaciones de acero. Materiales aún mejores lo han reemplazado en cuadros modernos de alta gama. Un ejemplo notable fue el Reynolds 953, una aleación de acero inoxidable maraging desarrollada en colaboración con Carpenter Specialty Alloys. Introducido a los constructores de cuadros alrededor de 2005, el 953 podía alcanzar una resistencia a la tracción de más de 2000 MPa (comparado con los ~1400 MPa del 853, otra aleación de Reynolds). Esta alta resistencia permitía el uso de paredes de tubo extremadamente delgadas (hasta 0.3 mm), reduciendo drásticamente el peso. Sin embargo, según la información disponible, el Reynolds 953 ya no se comercializa debido a problemas en la cadena de suministro.

Reynolds también incursionó en los materiales compuestos, creando una división llamada Reynolds Composites en Estados Unidos para fabricar componentes de este tipo.

Aunque las divisiones de ruedas y tubos tienen historias y propietarios actuales distintos, el nombre Reynolds sigue siendo un símbolo de innovación y calidad en el mundo del ciclismo, ya sea rodando sobre sus aros de carbono de última generación o sobre cuadros construidos con sus legendarios tubos de acero.

Tabla Comparativa: Reynolds AR vs. ARx (Serie 41mm Freno de Llanta)

Preguntas Frecuentes sobre Reynolds

• ¿Quién es el propietario actual de las ruedas Reynolds?
  Las ruedas Reynolds Cycling son actualmente propiedad de Hayes Performance Systems.
• ¿Qué diferencia hay entre las ruedas Reynolds AR y ARx?
  La principal diferencia radica en los componentes: las ARx utilizan radios Sapim CX-Sprint planos, bujes más ligeros y gráficos con transferencia de agua en comparación con la serie AR de entrada.
• ¿Qué es el Reynolds 531?
  El Reynolds 531 es un legendario juego de tubos de acero doble conificado introducido en 1934, famoso por su resistencia, ligereza y uso en cuadros de bicicleta de alta gama durante décadas.
• ¿Las ruedas Reynolds AR/ARx son solo para competición?
  No, según las revisiones, las series AR/ARx, especialmente la ARx, están más enfocadas en la comodidad, la versatilidad y el ciclismo de resistencia o "All Road", siendo muy capaces pero no necesariamente optimizadas para la rigidez extrema de la competición pura.
• ¿Dónde se fabrican las ruedas de carbono Reynolds?
  Los aros de carbono se fabrican en la fábrica de Reynolds en Guangzhou, China. Posteriormente, se envían a Taiwán para ser radiados con bujes y radios.
• ¿Reynolds sigue fabricando tubos de acero para bicicletas?
  La división Reynolds Technology Ltd. continúa fabricando tubos de acero, pero su enfoque se ha ampliado a diversos mercados más allá del ciclismo. Aunque históricamente fue el proveedor dominante, hoy en día el uso de sus tubos en cuadros de bicicleta es menos prevalente que en su apogeo con el 531.

La historia de Reynolds es la de una marca que ha sabido adaptarse y evolucionar, manteniendo un pie en su rica herencia de fabricación de materiales y el otro en la innovación de componentes modernos. Ya sea por su legado en tubos de acero que construyeron las máquinas de campeones o por sus actuales ruedas de carbono que prometen rendimiento y valor para el ciclista moderno, Reynolds sigue siendo un nombre relevante en el panorama ciclista.

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