¿Vale la pena el cambio electrónico en bici?

El zumbido robótico de un desviador electrónico transforma instantáneamente cualquier bicicleta, haciéndola sentir como si viniera del futuro. En la era de los teléfonos inteligentes, es lógico que las bicicletas fabricadas con materiales de vanguardia también cuenten con cambios electrónicos. Sin embargo, todavía existen muchos defensores del cambio mecánico en el mundo del ciclismo. Yo solía ser uno de ellos. Pero después de probar varias bicicletas equipadas con Shimano Di2 y SRAM AXS, me convencí para dar el salto.

Para profundizar en por qué el cambio electrónico moderno se siente tan bien, contacté a Nick Legan, Road Brand Manager de Shimano North America, y a JP McCarthy, SRAM Road Product Manager. A pesar de representar marcas rivales, en realidad coinciden en muchos puntos y ambos tienen opiniones firmes sobre por qué el cambio electrónico vale la pena. Se tomaron el tiempo para explicar los beneficios de los grupos Di2 y eTap AXS y ofrecieron consejos sobre cómo decidir si una transmisión electrónica es adecuada para ti.

Ventajas y Desventajas del Cambio Electrónico

Como toda tecnología, el cambio electrónico presenta un conjunto de pros y contras que vale la pena considerar antes de invertir. Aquí te presentamos un resumen:

¿Qué es el Cambio Electrónico?

En los últimos 10 años, el cambio electrónico se ha vuelto más común. Shimano Dura-Ace Di2, la primera transmisión electrónica comercialmente viable, salió en 2009 e inició la revolución electrónica. Conectaba los desviadores delantero y trasero a las manetas y a una batería mediante cables. Las señales electrónicas de las manetas accionaban los servomotores en los desviadores. Fue algo milagroso en su momento.

SRAM siguió a Shimano con Red eTap en 2015 y se distinguió por ser completamente inalámbrico. Todavía tenías dos desviadores, delantero y trasero, pero las manetas los accionaban de forma inalámbrica utilizando una frecuencia propia que SRAM creó. Cada desviador tenía su propia batería, y las manetas utilizaban pequeñas baterías de botón 2032.

Desde entonces, Campagnolo también ha ofrecido una transmisión electrónica con cable en su línea EPS. Shimano también ha actualizado sus ofertas de gama alta Di2 con un diseño semi-inalámbrico, donde los desviadores se comunican de forma inalámbrica con la batería y las manetas, pero la batería central sigue conectada por cable a los desviadores (en la mayoría de las configuraciones).

En todos los casos, necesitas al menos un desviador, manetas y una batería para cambiar de marcha. La tecnología ha evolucionado, pero el principio fundamental sigue siendo el mismo: un motor eléctrico mueve la cadena en lugar de un cable tirado manualmente.

Beneficios de Rendimiento del Cambio Electrónico

Más allá de simplemente rodar, muchos de nosotros amamos el ciclismo por la tecnología que hay detrás. La tecnología siempre es emocionante porque promete un mejor rendimiento o una mejor experiencia de conducción. Como ciclista aficionado a la tecnología y competidor, cuanto mejor rinda una bicicleta, más feliz soy. Pero también soy escéptico sobre cuánto impacto notable tendrá cualquier producto nuevo en mi forma de rodar.

¿Los grupos electrónicos de gama alta realmente funcionan mucho mejor que sus contrapartes mecánicas?

“La base de un buen cambio a menudo tiene más que ver con los platos, el cassette y la cadena, que con ser accionado mecánicamente (a través de cable) o electrónicamente”, dice Nick Legan de Shimano. “El rendimiento del cambio solo puede ser tan bueno como lo permitan las rampas, los pines y la cadena de la transmisión”.

A lo largo de décadas, las transmisiones mecánicas se han vuelto increíblemente refinadas. Grupos mecánicos de alta gama como Shimano Ultegra y Dura-Ace, y SRAM Force y Red, funcionarán extremadamente bien si se ajustan correctamente. En este sentido, todavía son comparables a los grupos electrónicos. Pero ambos representantes con los que hablé explican que los motores electrónicos son el siguiente paso adelante.

Facilidad de Cambio

La principal diferencia que la mayoría de los ciclistas notan al cambiar al cambio electrónico es lo fácil que es accionar un cambio. Las transmisiones mecánicas requieren que el ciclista use fuerza para mover una palanca de cambio y tirar de un cable para accionar el cambio. Los grupos electrónicos utilizan pequeños motores en los desviadores que hacen el trabajo por ti y cambian instantáneamente con solo presionar un botón. Los modelos actuales también permiten personalizar la configuración del cambio para que múltiples cambios puedan accionarse con un solo clic, lo que te permite encontrar la marcha correcta más rápido, con menos movimiento y energía.

“La mayor ventaja es lo fácil que es cambiar”, dice JP McCarthy de SRAM. “No parece mucho esfuerzo accionar una palanca, pero una de mis primeras impresiones, y la primera impresión que escucho de muchos de mis colegas, es que se siente como hacer trampa. Realmente es mucho más fácil cambiar”.

Puede sonar como algo pequeño, pero el ciclismo es un deporte obsesionado con las ganancias marginales. Las bicicletas son tan buenas ahora que las ganancias de rendimiento deben exprimirse de los detalles más pequeños. Al hacer que el acto de cambiar sea un poco menos exigente física o mentalmente, una transmisión electrónica puede permitir a los ciclistas dedicar más enfoque y energía a otras tareas.

“Facilita poner atención en cosas como producir potencia, manejar tu bicicleta en las curvas o simplemente disfrutar de tu entorno”, explica McCarthy. “Elimina decisiones, minimizando las ondas cerebrales que tienen que ir a tu cambio”.

Cualquier ciclista que haya fallado un cambio mientras rodaba al límite apreciará la facilidad del cambio electrónico. Luchar por encontrar la marcha correcta mientras tu ritmo cardíaco está al máximo en una subida o en una carrera puede significar perder tiempo en un segmento de Strava o quedarse descolgado de tus compañeros o competidores.

“Todos los ciclistas fallarán un cambio en algún momento”, añade McCarthy. “Creo que la prueba de un buen sistema es la capacidad de compensar un cambio involuntario o un cambio en la dirección incorrecta. Ahí es donde la electrónica realmente sobresale. Solo se necesita un toque para llegar a la marcha correcta. Así que eso realmente es una gran ventaja”.

Consistencia del Cambio

Los cambios electrónicos no solo son más fáciles de accionar, sino que también producen cambios más consistentes. He probado varias transmisiones mecánicas de ambos fabricantes. Todas han funcionado bien, pero siempre me ha atormentado al menos una marcha que no se comporta tan bien como el resto. Pequeñas variables pueden cambiar durante una ruta, como la tensión del cable, la contaminación del cable o la funda, la alineación de la patilla de cambio o la suciedad en la transmisión. Cualquiera de esas condiciones puede llevar a cambios lentos, bruscos o caprichosos. Cuando esto sucede, me vuelve loco. Pero con las transmisiones electrónicas, es esencialmente un problema inexistente.

“Los motores de los desviadores actúan a la misma velocidad cada vez”, dice Legan. “Esa velocidad está emparejada con nuestra cadena, cassette y platos. Ese tiempo está optimizado con nuestros grupos electrónicos para cambiar perfectamente según los perfiles de rampa de cambio. Es un cambio más consistente. Alcanzarás la marcha que deseas siempre, perfectamente. Te da una ventaja competitiva y la mayoría de las personas que han probado ambos preferirán Di2 porque es un poco más preciso y un poco más exacto”.

Debido a que los grupos electrónicos operan utilizando cables o una señal inalámbrica, el cambio nunca se verá afectado por la fricción en los cables o fundas debido a la contaminación, la antigüedad o las curvas pronunciadas en la ruta del cableado (más sobre eso más adelante).

“Donde Di2 realmente brilla es en bicicletas de triatlón o contrarreloj, o bicicletas aero con cableado interno complicado”, dice Legan, quien anteriormente fue mecánico profesional del Team Slipstream. “El cableado en esas bicicletas es notoriamente difícil de manejar. Para que quede oculto y sea realmente aerodinámico, puede ser muy difícil lograr un cambio mecánico suave en ese tipo de bicicletas”.

Personalización del Cambio

Tanto Di2 como AXS permiten el uso de pequeñas manetas accesorias. Shimano se refiere a ellas como “manetas de sprint” o “manetas de cambio de escalada” y SRAM las llama “blips”. Estos pequeños botones te permiten colocar manetas en diferentes ubicaciones del manillar, como en los drops (parte baja) y en la parte superior.

“Digamos que eres un sprinter”, explica Legan. “Ya es una ventaja tener cambios rápidos y fiables, y luego es otra gran ventaja tener también esos botones de cambio accesorios. Puedes cambiar con un botón en los drops en lugar de tener que estirarte hasta la ubicación estándar del cambio mecánico. Los escaladores pueden cambiar mientras permanecen erguidos en la parte superior del manillar. Para los competidores de contrarreloj o triatlón, puedes cambiar desde los aerobars y desde la base del manillar. Tener múltiples ubicaciones de cambio es sin duda una ventaja competitiva”.

Esto se relaciona con el punto de McCarthy sobre hacer el cambio más fácil para liberar atención para otras tareas. Si estás sprintando o escalando, no tienes que moverte tanto para encontrar la siguiente marcha y puedes mantener la posición ideal para el rendimiento.

Para llevar esto aún más lejos, las transmisiones electrónicas también ofrecen a los ciclistas la opción de usar cambios Synchro (Shimano) o Sequential (SRAM). Estos modos de cambio eliminan la necesidad de que el ciclista piense en el desviador delantero. La palanca de cambio derecha cambia a una marcha más dura y la izquierda a una marcha más fácil. El desviador delantero cambia automáticamente en el momento adecuado para una experiencia de cambio fluida y sencilla, permitiéndote concentrarte en rodar.

Los ciclistas que buscan un poco más de control pueden usar los modos Semi Synchro (Shimano) o Compensating (SRAM), que te permiten controlar el desviador delantero pero eliminan la necesidad de cambios de compensación traseros después de un cambio delantero. El desviador trasero se moverá uno o dos piñones automáticamente para que puedas mantener la cadencia adecuada.

Estas pequeñas mejoras pueden sumar una mejora notable en el rendimiento general. Pero como mencionó McCarthy anteriormente, más allá del rendimiento, hacer las cosas más fáciles también puede mejorar tu capacidad para desconectar y disfrutar del acto de rodar.

Datos

Ciclocomputadores GPS, monitores de frecuencia cardíaca y potenciómetros se han convertido en una parte habitual de la experiencia ciclista. Los datos son esenciales para los ciclistas que intentan maximizar su rendimiento o aquellos que disfrutan del lado cuantificable del deporte. Otra pequeña ventaja es que las transmisiones electrónicas te permiten recopilar aún más datos sobre tu rodar.

“Puedes obtener mucha información sobre tu ruta. Más allá de la distancia, la velocidad y la potencia, también sobre cómo funcionan tus componentes”, dice McCarthy. “eTap AXS utiliza BlueTooth y ANT+, y si está conectado a un ciclocomputador, los datos de tu transmisión se guardarán en un archivo FIT que tiene tu perfil de cambios. Puedes usar una aplicación web gratuita que te permite ver cuánto tiempo pasas en cada piñón. Esto puede ayudarte a entender qué número de dientes son apropiados para tu cassette, o qué desarrollos necesitas para las carreras, o cómo está cambiando tu estado de forma”.

Di2 también puede conectarse con muchos dispositivos GPS para mostrar la selección de marcha, las relaciones y la duración de la batería. También puedes programar botones en tus manetas para desplazarte por las pantallas de un GPS.

Casos de Uso Especiales

Tanto Legan como McCarthy estaban emocionados de mencionar las oportunidades que el cambio electrónico ha brindado a los para-atletas y ciclistas con discapacidades físicas.

“Es un área donde el cambio electrónico realmente brilla”, dice Legan. “Shimano trabaja con Wounded Warriors y otras organizaciones y ayudamos con bicicletas personalizadas que ayudan a los ciclistas que experimentan problemas de movilidad o destreza. Es realmente genial lo que puedes lograr con el cambio electrónico y las manetas accesorias”.

“Exacto”, dice McCarthy. “Es genial si tienes lesiones, manos lesionadas, cualquier cosa que pueda dificultar andar en bicicleta, el cambio electrónico puede ayudar. Funciona igual si tienes las manos frías o guantes grandes también. No necesitas destreza porque es muy fácil”.

Fiabilidad y Mantenimiento del Cambio Electrónico

Mientras haya energía en la batería, el rendimiento del cambio no se degrada.

Instintivamente, miro una transmisión electrónica y me preocupa que se moje de la misma manera que me preocupan mi teléfono o mi portátil. Pero tanto Legan como McCarthy me aseguran que sus transmisiones electrónicas no se ven afectadas por un poco de agua. De hecho, las transmisiones electrónicas son más robustas de lo que podrías pensar.

“Si eres alguien que se encuentra en condiciones sucias, polvorientas o con barro, una configuración electrónica es en realidad excepcionalmente resistente a la intemperie”, dice Legan. “Todas las conexiones son impermeables. No animamos a nadie a lavar sus bicicletas a presión, pero hemos visto a personas lavar bicicletas Di2 a presión y, en su mayor parte, vemos muy pocos problemas. No te recomendamos sumergir una bicicleta por completo, eso no será bueno para la batería, pero de todos modos no deberías sumergir ninguna bicicleta”.

Legan y McCarthy recomiendan las transmisiones electrónicas en lugar de las mecánicas cuando se rueda en las peores condiciones.

“Una gran cosa es que no tienes que preocuparte de que el agua, la suciedad y el barro afecten tus manetas y desviadores, y ya no tienes que preocuparte por la contaminación de los cables o fundas”, dice Legan. “Mientras haya energía en la batería, el rendimiento del cambio no se degrada”.

El agua, la suciedad, el barro y otros contaminantes son las fuentes más comunes de bajo rendimiento del cambio en transmisiones que dependen de cables y fundas. Muchos ciclistas descuidan estos componentes, pero idealmente, los cables y fundas deberían cambiarse una o dos veces al año —quizás más dependiendo de las condiciones— para mantener un buen cambio.

“Una vez que una bicicleta está configurada, suponiendo que no ocurra ningún trauma en los cables u otras partes, esencialmente no hay mantenimiento que hacer”, dice Legan. “Es plug and play y es difícil estropearlo. Ya no tienes que preocuparte por los cables y eso es divertido”.

Tu transmisión aún necesita ser limpiada y tu patilla de cambio aún necesita ser alineada. Pero cuando eliminas la necesidad de reemplazar o ajustar un cable, significa menos servicio. Eso es algo bueno.

“Si hay un problema de cambio, facilita identificar el problema porque has eliminado una de las cosas principales (cables y fundas) que comprometen el rendimiento de tu cambio”, dice McCarthy.

McCarthy señala otro gran punto sobre cómo las propias manetas son más fiables porque los cambios no dependen de ninguna pieza móvil dentro de los controles.

“Todos los acoplamientos mecánicos y acoplamientos de cambio están sujetos a que su rendimiento se vea comprometido debido a la entrada de residuos en el acoplamiento”, explica McCarthy. “Esto no solo ocurre con cables y fundas, sino que los residuos pueden entrar en el mecanismo de trinquete de la maneta. Este es un modo de fallo que solías ver en las Clásicas con ciclistas compitiendo bajo la lluvia durante horas seguidas, cubiertos de barro. Perderías trinquetes, lo que significa que pierdes marchas y luego pierdes la carrera. Con la electrónica, esto es un problema inexistente. Te ofrece un rendimiento constante en las peores condiciones”.

Costo

Sin lugar a dudas, la ventaja de un grupo mecánico es que es más barato.

Así que los grupos electrónicos son increíblemente fáciles de cambiar, extremadamente consistentes, fiables en las peores condiciones, de bajo mantenimiento y ofrecen toneladas de opciones para mejorar la experiencia de rodar. Todo eso es genial. Pero es imposible hablar de grupos electrónicos sin mencionar el costo.

No debería sorprender que los grupos electrónicos avanzados sean más caros que sus equivalentes mecánicos. Si nos fijamos estrictamente en los precios de venta al público (que varían), puedes esperar gastar entre 400 y 1.000 dólares más por un grupo electrónico por sí solo. La mayoría de los grupos electrónicos (con bielas) se venden al por menor en el rango de 1.000 a 3.500 dólares, dependiendo del nivel de especificación y los componentes específicos que selecciones. Para algunos, ese es su presupuesto para una bicicleta completa.

“Sin lugar a dudas, la ventaja de un grupo mecánico es que es más barato”, dice Legan. “Siempre vas a ahorrar un poco de dinero si te quedas con el grupo mecánico”.

La buena noticia para los ciclistas con presupuesto limitado es que, con la creciente popularidad de las transmisiones electrónicas, hay muchas bicicletas usadas en el mercado equipadas con transmisiones electrónicas a un precio más asequible. En el momento de escribir esto, una cuarta parte de las bicicletas a la venta en nuestro sitio web vienen equipadas con una transmisión electrónica Shimano o SRAM.

Sin embargo, un factor importante que los ciclistas deben considerar es el mayor costo de reemplazo de los componentes electrónicos. Por ejemplo, un desviador trasero Ultegra R8000 Di2 cuesta más de 100 dólares más que un desviador Ultegra mecánico. Los motores eléctricos son simplemente más caros de producir. Los modelos de gama alta son peores. ¡El SRAM Red AXS de gama alta con su amortiguador Orbit de alta tecnología puede costar más de 700 dólares! Si tu disciplina o estilo de ciclismo elegido es propenso a caídas y daños en la bicicleta (por ejemplo, carreras de criterium amateur o descenso de montaña), entonces una transmisión electrónica cara probablemente no valga la pena.

“No es una buena opción para el usuario que es muy propenso a arrancar desviadores de la bicicleta”, dice McCarthy. “Ese tipo de ciclista sufrirá mucho si tiene que gastar cientos para reemplazar desviadores constantemente”.

Si estás seguro de que cuidarás bien tu bicicleta, probablemente esté bien darte el gusto. Pero un buen consejo que siempre vale la pena reiterar es que solo debes rodar con lo que puedas permitirte reemplazar.

Baterías y Carga

Algunas personas se han quedado sin batería en una ruta.

Recordar cargar una bicicleta puede ser una experiencia novedosa para los ciclistas acostumbrados a las transmisiones mecánicas. Algunos ciclistas temen quedarse sin energía en la batería antes o durante una ruta. Cualquiera que haya visto el documental de Netflix “Icarus” recordará cómo Bryan Fogel se quedó sin batería durante el evento objetivo en torno al cual se construyó la película. Es un escenario de pesadilla.

“Si buscas una desventaja en un grupo electrónico, tienes que cargarlo y algunas personas se han quedado sin batería en una ruta”, dice Legan.

Pero tanto Legan como McCarthy coinciden en que el miedo a quedarse sin carga durante una ruta es en gran medida infundado.

“La vida útil de nuestra batería es excepcionalmente larga y es muy fácil verificarla utilizando los indicadores en la caja de conexiones”, dice Legan. “Cargar es muy simple. Solo lo enchufas a la pared. Y es una de esas cosas graciosas en las que, para algunos ciclistas, el intervalo de carga es tan grande que pueden olvidarse de cargar. Con Di2, diría que el ciclista promedio que rueda de tres a cinco veces por semana probablemente necesite cargar su bicicleta cuatro veces al año. Es realmente difícil estropearlo, pero si te equivocas una vez, probablemente nunca lo vuelvas a hacer”.

“Para AXS, cuando accionas cualquiera de los desviadores, hay luces indicadoras en las baterías y las manetas que se encienden y son muy claras”, añade McCarthy. “Va de verde a rojo, y luego a rojo parpadeante. Si está en rojo, te quedan quizás 15 horas de vida útil. Entonces deberías considerar cargar la batería cuando termines la ruta en la que estás. Y si está parpadeando en rojo, todavía te quedan unas cinco horas de carga, pero probablemente quieras cargarla antes de la ruta. Personalmente, nunca llego al rojo parpadeante porque cuando veo que se pone en rojo, la cargo justo después de la ruta”.

Vivimos en un mundo lleno de cargadores y ya estamos muy acostumbrados a cargar nuestros teléfonos, ordenadores y otros dispositivos. Para la mayoría, añadir una bicicleta a la lista, especialmente cuando solo necesita una carga ocasional, es una tarea bastante pequeña.

Pero digamos que simplemente no eres bueno prestando atención. ¿Qué haces si tus baterías empiezan a agotarse en una ruta?

Los sistemas Shimano Di2 utilizan una única batería grande para todo el sistema. A medida que se acerca el final de su carga, cortará primero el desviador delantero.

“Con el sistema Di2, apaga primero el desviador delantero porque es el que consume más energía”, dice Legan. “Entonces te quedas en el plato en el que estés, pero todavía tienes de 100 a 200 cambios traseros para llegar a casa. Pero en realidad, simplemente verifica el nivel de tu batería. ¡Es un procedimiento simple!”

“Hay cuatro baterías en nuestro sistema eTap AXS”, dice McCarthy. “Tienes las pilas de botón en las manetas que duran mucho tiempo. Decimos que duran al menos un año completo, pero en realidad superan eso por un amplio margen. En la práctica, la gente simplemente no cambia esas cosas. Pero esas baterías pueden agotarse. Así que si realmente, realmente, realmente quieres ser precavido, puedes llevar una de repuesto. No pesan nada. Es una CR2032, que es la más común y puedes conseguirla en casi cualquier lugar.

“Tenemos dos baterías, una en cada desviador”, explica McCarthy. “Cuando una batería se agota, puedes intercambiarlas. Generalmente, usas la batería con carga para poner el desviador delantero en el plato que deseas y luego la usas en el desviador trasero para llegar a casa. Con nuestro sistema, también puedes llevar una batería extra. Pero no animamos a la gente a llevar una extra porque nunca es realmente un problema siempre y cuando prestes atención al estado de tu carga”.

Una bicicleta electrónica con las baterías agotadas tampoco está completamente indefensa.

“No es como si tu bicicleta dejara de ser una bicicleta”, dice Legan. “Todavía puedes pedalear, aún puedes avanzar. Pero dependiendo de dónde te encuentres, podrías necesitar llamar a alguien o no”.

Shimano Di2 vs. SRAM AXS

Este artículo no pretende ser un enfrentamiento directo, pero con un representante de cada uno de los dos mayores fabricantes de componentes, no pude evitar preguntarles sus opiniones sobre los grupos electrónicos con cable frente a los inalámbricos. Los sistemas Di2 de Shimano utilizan cables E-Tube para conectar la batería, las manetas y los desviadores. Los sistemas AXS de SRAM utilizan una señal inalámbrica para conectar las manetas y los desviadores, y cada componente requiere su propia batería. A continuación, se presentan sus explicaciones de por qué sus respectivas marcas diseñaron sus sistemas con o sin cables.

Cambio Electrónico Shimano Di2

“Un sistema con cable es absolutamente fiable”, dice Legan. “Pero la mayor ventaja si estás hablando de un ciclista de competición, o alguien simplemente interesado en una experiencia premium, Di2 es un sistema de cambio más rápido. El tiempo que tarda el cambio en realizarse desde que presionas el botón hasta que el cambio está completo es menor”.

“La otra cosa a nuestro favor es que es una sola batería, en lugar de tres o cuatro baterías, es una batería central, lo cual creo que es una ventaja realmente distintiva. A medida que las e-bikes continúan ganando popularidad, también permite una integración realmente genial para que puedas tener una batería central”.

“También diría que un grupo inalámbrico es una ventaja una vez: cuando montas la bicicleta. Y el número de consumidores que realmente montan sus propias bicicletas es bastante pequeño. Una vez que se monta una bicicleta Di2, es bastante fácil convivir con ella. Incluso si viajas mucho. Si estás desmontando el desviador trasero, simplemente desconectas el cable. No es más lento ni más rápido que presionar un botón para sincronizar el desviador”.

Cambio Electrónico SRAM eTap AXS

“Con eTap AXS, tu lista de compras es mucho más corta: controles, desviador delantero, desviador trasero y el paquete de alimentación que viene con dos baterías y el cargador”, dice McCarthy. “Lo atornillas a la bicicleta y es mucho más fácil que instalar una transmisión mecánica y mucho más fácil que instalar una transmisión Di2. Tarda cinco minutos, como máximo. Realmente valoramos ser inalámbricos porque es mucho más sencillo de montar, reparar y reemplazar”.

“Si estás instalando Di2, a menudo necesitas a alguien con experiencia para hacerlo, especialmente si tu bicicleta no está preparada para ello. Guiar cables y meter la batería en el cuadro puede ser todo un lío. En muchos casos, los cuadros antiguos, los cuadros más baratos y muchos cuadros de metal no son compatibles. Con eTap AXS, esto no es un problema. Puedes ponerlo en cualquier bicicleta, no se necesita perforación especial”.

“Además, una bicicleta simplemente se ve mucho más limpia sin todos los cables adicionales. Es algo hermoso.

“En respuesta a la velocidad de cambio ligeramente más lenta, sí, eso es físicamente cierto cuando se habla de sistemas con cable frente a inalámbricos. Pero es una fracción de segundo. Podría ser discernible para algunas personas. Si lo es, no creo que afecte tu rendimiento lo suficiente como para importar. La parte mecánica de cómo interactúan la cadena y el cassette y las rampas de cambio marcan una mayor diferencia en la velocidad de cambio que la diferencia que obtienes entre cableado e inalámbrico”.

¿El Futuro es Totalmente Electrónico?

Los profesionales ya no usan mecánico.

Con cada vez más bicicletas equipadas con grupos electrónicos, una pregunta importante que tenía era si nuestros representantes tenían alguna idea sobre el futuro de las transmisiones de bicicleta. ¿Llegará el día en que incluso las bicicletas de nivel básico utilicen grupos electrónicos? ¿Los compradores de hoy necesitan comprar electrónica para mantenerse relevantes?

“El cambio electrónico seguirá ganando cuota de mercado”, dice Legan. “Shimano ha estado fabricando Di2 durante bastante tiempo. Ahora tenemos bujes de cambio interno electrónicos, tenemos integración Steps, así que el cambio electrónico seguirá expandiéndose a más áreas del mercado. Pero no creo que reemplace completamente el cambio mecánico porque sigue siendo un producto bastante premium. Reducir el costo hasta un punto en que la bicicleta de nivel de entrada realmente tenga cambio electrónico no es muy probable en un futuro cercano”.

“No creo que vayamos a entrar en un futuro en el que todo sea electrónico”, coincide McCarthy. “Creo que todavía es prohibitivo en cuanto a costo para hacerlo. Pero si no lo fuera, no creo que haya realmente una razón para no hacerlo”.

Sin embargo, a nivel premium, los grupos electrónicos se están convirtiendo en el estándar de la industria.

“No hemos lanzado un nuevo grupo mecánico SRAM Red en este momento”, dice McCarthy. “Y probablemente no haremos otro grupo mecánico Red en el futuro. Todavía apoyaremos Force mecánico por ahora. Pero el mercado es simplemente demasiado pequeño en esa gama muy alta. Nos estamos centrando en la electrónica allí”.

Lo que está abundantemente claro es que en los niveles más altos del ciclismo, los grupos electrónicos se han convertido en la norma debido a las ventajas que ofrecen.

“Si buscas hasta la última pequeña ventaja de rendimiento, la electrónica es el único camino a seguir”, dice Legan. “Si miras el pelotón profesional de carretera, o miras a los ciclistas profesionales de ciclocross, o incluso en la escena del gravel, la gran mayoría de esos ciclistas usan grupos electrónicos. Eso se debe a que es un poco más rápido y un poco más consistente que una configuración mecánica. A ese nivel, realmente importa”.

“Los profesionales ya no usan mecánico”, dice McCarthy. “Quiero decir, estoy seguro de que hay algunas excepciones, quizás excepciones destacadas para ciertos días o ciertos tipos de ciclismo, pero en gran parte, ya no usan mecánico. En algún momento, no verás bicicletas mecánicas ganando ninguna carrera importante”.

¿Es el Cambio Electrónico para Ti?

Hay un buen argumento para decir que una bicicleta no debería tener motores.

Así que sabemos que el cambio electrónico tiene una serie de ventajas de rendimiento y fiabilidad. Sabemos que es caro. Y sabemos que las transmisiones electrónicas están dominando la gama alta del deporte. Pero, ¿cómo sabes realmente si es adecuado para ti?

“Por supuesto, el ciclista promedio no necesita cambio electrónico”, dice Legan. “Pero vaya, seguro que es divertido. Es genial. La fascinación que algunos de nosotros tenemos por el ciclismo no es solo la experiencia de andar en bicicleta al aire libre, sino también con la cosa en sí. La bicicleta es realmente fascinante y nos interesa la tecnología”.

“Si ya estás considerando la electrónica, digo que probablemente sea lo mejor para ti optar por la electrónica porque serás más feliz con ella”, dice McCarthy. “Yo solía ser bastante reacio a ello. Todas las bicicletas que elijo para rodar ahora tienen electrónica”.

A pesar de fomentar la adopción del cambio electrónico, tanto Legan como McCarthy reconocen que añadir motores eléctricos a tu bicicleta diluye parte de la pureza que muchos de nosotros amamos de las bicicletas.

“Hay un buen argumento para decir que una bicicleta no debería tener motores”, dice McCarthy. “En cierto sentido, sí, ¡es hacer trampa! Aunque solo sean tus dedos, tienes un motor para quitarte parte del trabajo. A algunas personas no les gusta eso y está bien”.

“Algunas personas también aman la sensación táctil del mecánico”, añade Legan. “Creo que para mucha gente, todavía hay un atractivo en la bicicleta mecánica porque es simple. Es directa. Sabes, entendemos cómo funciona. Hay una belleza en eso. Algunas personas, cuando salen a rodar, quieren desconectar, literal y figuradamente. Quieren tiempo lejos de la televisión, de la pantalla del ordenador y del teléfono, y de pitidos y alertas y todas esas cosas. No hay nada como un grupo mecánico bien ajustado para eso. Es silencioso. Simplemente estás en la naturaleza. Y esa es una experiencia realmente hermosa”.

En última instancia, no es un requisito tener cambio electrónico para disfrutar de tu bicicleta. Es un producto caro y, al final, el costo es probablemente el factor más importante en el que basar la toma de decisiones.

“Creo que la gente debería comprar bicicletas basándose en su presupuesto y centrándose en salir y rodar en bicicleta, en lugar de obsesionarse con las especificaciones”, dice Legan. “Es divertido jugar con la tecnología, pero si eres un ciclista principiante y solo quieres salir y rodar en bicicleta, no me centraría demasiado en mecánico versus electrónico”.

“Todo se reduce al dinero”, dice McCarthy. “Si puedes permitírtelo, hazlo. Incluso si eres principiante, no te preocupes. Creo que el ciclista que más se beneficiaría de la simplicidad de eTap, es decir, reducir cuatro botones a la mitad, es el novato. Simplemente lo hace más fácil y es menos probable que falles un cambio. Si fallas un cambio, la corrección es muy simple. Para cualquier ciclista amateur o incluso profesional que no tiene oxígeno en el cerebro durante una ruta, eTap es realmente bueno. Tienes que pensar en otras cosas, como mirar la carretera, las ruedas a tu alrededor, y no en tu cambio”.

“Pero diré que la calidad y la sensación de las transmisiones Force, Red, Ultegra o Dura-Ace es súper refinada”, añade McCarthy. “Es el 99% de lo que usan los profesionales. Pero la electrónica es realmente algo bueno para obtener ese último toque de refinamiento que hace que una bicicleta sea perfecta”.

Preguntas Frecuentes sobre el Cambio Electrónico

¿Realmente necesito cambio electrónico para rodar?

Absolutamente no. Millones de ciclistas en todo el mundo disfrutan de sus bicicletas con cambio mecánico a diario. El cambio electrónico ofrece ventajas en cuanto a facilidad, consistencia y personalización, pero no es un requisito para disfrutar del ciclismo o para tener un buen rendimiento. La decisión depende de tu presupuesto, tus prioridades y el tipo de experiencia que buscas.

¿Qué pasa si la batería se agota durante una ruta?

Es una preocupación común, pero los fabricantes han diseñado los sistemas para minimizar este riesgo. Las baterías tienen una larga duración (meses para muchos ciclistas) y cuentan con indicadores claros de nivel de carga. Además, los sistemas están diseñados para permitirte seguir rodando. Shimano Di2 apagará primero el desviador delantero, dejándote con cambios traseros. SRAM AXS permite intercambiar baterías entre desviadores. En el peor de los casos, tu bicicleta seguirá siendo funcional, aunque no puedas cambiar de marcha.

¿Es el cambio electrónico más fiable que el mecánico?

En general, sí, en ciertas condiciones. Al eliminar los cables y fundas, se eliminan los problemas de fricción y contaminación que pueden degradar el rendimiento del cambio mecánico con el tiempo. Los sistemas electrónicos mantienen un rendimiento constante siempre que tengan batería. Son particularmente ventajosos en bicicletas con cableado interno complejo o para rodar en condiciones muy húmedas o con barro.

¿Es el cambio electrónico adecuado para principiantes?

Aunque a menudo se asocia con ciclistas experimentados o de competición, la simplicidad de uso del cambio electrónico puede ser muy beneficiosa para los principiantes. La facilidad para accionar el cambio y la consistencia reducen la probabilidad de fallos. Los modos de cambio automático (Synchro/Sequential) pueden simplificar aún más la operación de la transmisión, permitiendo al principiante concentrarse en aprender a rodar y manejar la bicicleta sin preocuparse por la compleja gestión de dos desviadores.

¿El cambio electrónico me hará más rápido?

Directamente, no. No añade potencia a tus piernas. Sin embargo, al hacer que el cambio sea más rápido, preciso y menos exigente mental y físicamente, puede permitirte mantener una cadencia óptima más fácilmente, concentrarte mejor en el esfuerzo o la técnica, y evitar fallos que te harían perder tiempo. Para ciclistas de competición, esas ganancias marginales pueden ser significativas. Para el ciclista recreativo, la mejora es más en la experiencia de uso y la fluidez del cambio.

Conclusiones

En los últimos años, al probar bicicletas equipadas con Di2 o eTap AXS, siempre noté la impresionante facilidad de cambio. Para mí, la capacidad de cambiar de marcha rápidamente y sin esfuerzo con solo presionar un botón es súper valiosa cuando voy a fondo, compitiendo con amigos o en una carrera.

En general, también he estado más feliz porque nunca tengo que ajustar tensores de cable ni reemplazar cables y fundas. Puedo cambiar bajo tensión y mi bicicleta no protesta. Puedo rodar bajo lluvia intensa, nieve, polvo y barro sin efectos adversos. Montar mis últimas bicicletas desde el cuadro con SRAM AXS también fue sorprendentemente fácil. Sí, cargar las baterías de mis desviadores cada pocas semanas es una tarea adicional, pero ya estoy acostumbrado.

Todas mis bicicletas de carretera y gravel actuales son ahora electrónicas, y acabo de dar el salto también en mi bicicleta de montaña. Ahorré durante meses y vendí muchas bicicletas para cambiar todo mi 'arsenal' a cambio electrónico. En este momento, no creo que vuelva atrás nunca.

En definitiva, el cambio electrónico representa una mejora tecnológica significativa en la experiencia de rodar. Ofrece una comodidad, consistencia y fiabilidad superiores en comparación con los sistemas mecánicos, especialmente en condiciones difíciles o en bicicletas con cableado complejo. La personalización y la posibilidad de obtener datos de cambio son extras interesantes para los entusiastas.

Sin embargo, su principal barrera sigue siendo el costo. Es una inversión considerable, tanto en el momento de la compra inicial como en el potencial reemplazo de componentes dañados. No es esencial para disfrutar del ciclismo, y una transmisión mecánica de alta gama bien ajustada sigue siendo una opción excelente y perfectamente válida.

La decisión de si el cambio electrónico vale la pena depende en gran medida de tu presupuesto, el tipo de ciclismo que practicas, tu tolerancia al mantenimiento y tu interés en la última tecnología. Para muchos, especialmente aquellos que buscan el máximo rendimiento o la experiencia más fluida posible, el cambio electrónico se ha convertido en la opción preferida y, como muestran los profesionales, en el estándar de facto en la competición de alto nivel.

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